« Regarder le passé pour découvrir l’avenir », disait Albert Einstein. Et il faut croire qu’il ne parlait pas que de la relativité ! Grâce au James Webb Space Telescope, les astronomes nous offrent aujourd’hui un spectacle aussi tordu que les moustaches de ce bon vieux Albert.
Pendant une mission de routine par l’équipe des chaînes cosmiques, imaginez, le télescope a capturé un phénomène aussi rare qu’une licorne en roller : un anneau d’Einstein ! Alors, non, ce n’est pas un cercle de passionnés de théorie de relativité, mais une illusion optique cosmique qui ferait pâlir un magicien.
L’European Space Agency le décrit comme ceci : « Ce que l’on lit sur la carte du ciel comme une seule galaxie étrangement formée n’en est en fait pas une. Ce sont deux galaxies bien distinctes, mais alignées de telle façon par les lois de la gravitation universelle qu’elles se métamorphosent ensemble en un spectacle céleste.»
Plusieurs galaxies pour le prix d’une ? Jouer à cache-cache dans l’espace n’a jamais été aussi fascinant !
Ces illusions d’optique cosmic calligraphiées par la lente danse des corps célestes ne sont pas uniquement de belles images de l’univers. Elles sont aussi des laboratoires spatiaux idéaux pour étudier les galaxies distantes, et souvent invisibles, rendues visibles par ces travestissements gravitationnels. Grâce au fantastique serveur de lentilles cosmiques, notre ami James Webb nous donne une nouvelle perspective surveillée.
Le télescope s’aventure à explorer des contrées sombres avec une dextérité inédite. Son grand miroir de 6,5 m, qui pourrait faire pâlir de jalousie Hubble, et sa vision infrarouge réaliste sont de sérieux atouts. Imaginez un laser capable de traverser la quadrature cosmique comme un couteau chaud dans du beurre interstellaire. Miam !
Avec un peu de chance, les prochaines découvertes de Webb donneront de nouveaux indices pour comprendre où tout a commencé, et pourquoi nous autres, Homo sapiens, avons fini par blablater sur les pentes d’une gravité jovienne. Mais gardons les pieds sur Terre avant de se voir prophètes !
Alors, gardez les yeux rivés sur les étoiles et espérons qu’il ne s’embrouille pas avec des extraterrestres. On pourrait perdre la boule… ou la vision d’une autre Einstein ring !
Source : Mashable
