Quelle est cette planète presque semblable à la Terre dont les astronomes viennent de dévoiler l’existence? Découverte par le satellite TESS de la NASA, le jeune exoplanète HD 63433 d, situé à seulement 73 années-lumière, baigne dans les flux intensifs de son étoile jeune et proche. Mais peut-elle vraiment être comparée à notre monde?
Comment cette trouvaille bouleverse-t-elle notre compréhension des mondes lointains? Alors que la Terre a mis quatre milliards et demi d’années à évoluer vers sa forme actuelle, HD 63433 d n’est qu’un nouveau-né à l’échelle cosmique, âgé de 400 millions d’années. Sa jeunesse est cruciale, disent les scientifiques, pour tester nos théories sur la formation et l’évolution planétaires. Mais quelle est la singularité de cette exoplanète par rapport aux milliers déjà répertoriées?
« Les mondes terrestres jeunes sont des bancs d’essai essentiels pour contraindre les théories prédominantes de la formation et l’évolution des planètes. »
Devrions-nous revoir notre estimation du nombre de mondes cachés dans l’univers? À mesure que s’élève le nombre d’exoplanètes confirmées – aujourd’hui au nombre de 5 569 –, nous mesurons à quel point notre inventaire n’en est qu’à ses débuts. Avec des centaines de milliards de galaxies dans l’univers, le potentiel est faramineux: envisageons-nous même une fraction des planètes qui pourraient se cacher dans l’immensité cosmique?
Peut-on imaginer la vie sur une planète dont un hémisphère est perpétuellement embrasé? La particularité d’HD 63433 d tient aussi à son orbitation ultra rapide de seulement quatre jours autour de son étoile, ce qui induit des températures extrêmes, en particulier sur la face constamment exposée au rayonnement. Mais qu’en est-il de la face sombre, éternellement plongée dans l’obscurité?
Que pourra nous apprendre le télescope James Webb sur cette exoplanète brûlante? Grâce aux instruments les plus sophistiqués, les chercheurs espèrent dévoiler les mystères de la face nocturne de l’exoplanète et peut-être même détecter des signes d’une potentielle atmosphère. Quelles révélations sur le processus du vieillissement planétaire la science peut-elle espérer grâce à de telles observations?
Où se situe l’exoplanète HD 63433 d dans le continuum de la vie planétaire, et quelles leçons pourrait-on tirer de son étude pour mieux comprendre notre propre Terre? Des chercheurs, à l’image d’Andrew Vanderburg, voient dans cette jeune planète une opportunité unique d’observer l’évolution d’un monde en accéléré, sans attendre que les siècles s’écoulent. Finalement, ne pourrait-elle pas nous révéler des secrets plus profonds sur la naissance des planètes et l’origine de la vie?
Source : Mashable
