Quel est le dernier mystère qui trouble les communications interplanétaires? La NASA est confrontée à un silence inattendu venant de son hélicoptère Ingenuity sur Mars. Après avoir entrepris son 72ème vol – une ascension rapide à environ 12 mètres d’altitude – une rupture de communication avec le rover Perseverance a été signalée. Mais que s’est-il passé exactement après ce « quick pop-up »?
Comment fonctionne donc ce ballet spatial entre le rover et l’hélicoptère? Ingenuity relaye les informations au rover Perseverance, qui à son tour, les transmet à la Terre, et vice versa. La NASA nous informe que l’ascension s’est déroulée sans heurts, mais qu’à la descente, toute communication a été abruptement interrompue. « L’équipe d’Ingenuity analyse les données disponibles et envisage les prochaines étapes pour rétablir la communication avec l’hélicoptère », rapporte la NASA. Mais alors, quels pourraient être les scénarios possibles et les solutions envisagées?
Ingenuity a cessé de communiquer avec Perseverance avant la fin prévue de son vol. La NASA tente de rétablir le contact.
Depuis son arrivée sur la planète rouge en 2021 avec le rover Perseverance, qu’a réalisé cet hélicoptère expérimental? On se rappelle qu’Ingenuity a largement dépassé ses objectifs de mission initiaux. La NASA espérait que l’appareil puisse compléter quelques vols ; toutefois, il en a réalisé plus de 20 la première année. Mais quel est le secret de cette performance hors du commun? Est-ce suffisant pour garantir la pérennité des communications?
Avec sa mission officiellement prolongée en 2022, qu’a apporté Ingenuity au monde de l’exploration spatiale? Cet aéronef, le premier à réaliser un vol à partir de la surface de Mars, a continué à surprendre par son endurance et ses successions de vols réussis. Mais comment un tel succès peut-il soudainement être mis en péril par une perte de contact? Est-ce un rappel de la fragilité des technologies dans l’espace?
L’avenir d’Ingenuity est désormais suspendu aux diagnostics des équipes de la NASA. Le monde scientifique retient son souffle : quand et comment l’hélicoptère reprendra-t-il ses échanges avec la Terre? Et surtout, quelles leçons tirera-t-on de ce silence interrompant une symphonie de succès techniques jusqu’alors ininterrompue?
Source : Engadget
