« La meilleure façon de prédire l’avenir, c’est de le créer. » – Et c’est exactement ce que Waymo fait en déployant son tout dernier service de robotaxi en Californie. Imaginez-vous commandant un taxi et se faisant accueillir par R2-D2… enfin presque. Cela dit, ce n’est pas dans une galaxie lointaine, très lointaine, mais bien dans les rues de Los Angeles et de la péninsule de San Francisco que ces taxis sans conducteur entrent en scène.
Grâce à une autorisation récente, Waymo, la progéniture technologique de la société Alphabet, s’est vue ouvrir les portes du business lucratif des taxis robotisés. Ils peuvent désormais faire route vers l’aéroport international de San Francisco, élargissant leur horizon bien au-delà des rues de la ville.
Waymo s’est déjà taillée une place au soleil dans le quotidien des San-Franciscains, offrant des balades futuristes 24h/24, 7j/7. Mais la vraie nouveauté? Ils peuvent maintenant aussi faire tinter la caisse du côté de Los Angeles.
« Grâce à la CPUC, le futur a pris un Uber… et s’est retrouvé dans un Waymo. »
Ce feu vert n’était pas gagné d’avance. Pas plus tard que le mois dernier, la CPUC marquait une pause, offrant un délai supplémentaire pour évaluer la candidature de Waymo suite à quelques réclamations. Parmi les mécontents, la ville de South San Francisco et la Los Angeles Department of Transportation levaient des sourcils.
Durant cette période d’attente, Waymo n’a pas chômé, déplaçant son carnaval technologique de quartier en quartier à Los Angeles, prêchant la bonne parole des taxis autonomes.
La co-CEO de Waymo, Tekedra Mawakana, partageait sa vision futuriste au Strictly VC LA, révélant que le robotaxi avait déjà conquis le cœur de 15,000 Angelinos. D’après elle, une preuve tangible que les gens sont prêts à intégrer ce service dans leur quotidien, jusqu’à l’utiliser pour aller au travail ou échapper à la réalité le temps d’une soirée.
Malgré l’enthousiasme, Mawakana suggère une introduction progressive des frais, tirant des leçons de l’expérience à San Francisco. Comme un bon film de science-fiction, ils débutent par une période de gratuité avant de dévoiler, « le moment de vérité », lorsque les premières tarifications seront appliquées.
Il semblerait donc que Waymo s’apprête à réécrire les règles du jeu en matière de mobilité urbaine, anticipant une integration réussie dans le tissu de la vie Angelino. Et avec une longue liste d’attente déjà en place, on pourrait dire que les carrosses autonomes de Waymo ne risquent pas de se transformer en citrouilles de sitôt.
Source : Techcrunch
