Comment une révolution biotechnologique pourrait-elle aider à sauver nos plantes en voie de disparition?
Lorsque Ashley Beckwith s’est rendu compte que la biotechnologie médicale qu’elle développait pouvait être appliquée aux plantes, elle a changé de cap. Pourquoi ce changement soudain? Beckwith a réalisé que 40% des espèces végétales étaient menacées d’extinction et que les paysages forestiers vierges rétrécissaient rapidement.
En février 2022, elle crée Foray Bioscience, une start-up spécialisée dans la biomanufacturation de matériaux et de molécules à base de plantes sans récolte. La biomanufacturation existe depuis un siècle, pourquoi n’a-t-elle pas été largement utilisée pour les plantes? Chaque espèce végétale est unique, rendant la culture cellulaire végétale laborieuse. Foray entend changer cela avec une approche basée sur une base de données pour accélérer la recherche et le développement de chaque espèce.
At Foray, we are developing these advanced tools for plant-less production to ask less of these resources and start to give back more.
Avec un financement de 3 millions de dollars mené par ReGen Ventures, Beckwith vise à construire une équipe solide. Pourtant, lever ces fonds n’a pas été facile. Pourquoi? Foray se situe à l’intersection de nombreuses disciplines, rendant difficile sa catégorisation. Beckwith reconnaît que cette approche transdisciplinaire est à la fois un atout et un défi.
Beckwith a dû sortir la science du laboratoire et créer un espace nouveau dans un secteur encore méconnu. Se définissant comme une « bulle interdisciplinaire », elle a réalisé que pour faire progresser ses recherches, il fallait créer une structure inédite, ni purement académique, ni purement manufacturière.
Foray collabore actuellement avec d’autres entreprises pour les aider à établir leur biomanufacturation. Beckwith envisage également la création d’un système de banque génétique pour les semences, permettant de cultiver de nouvelles plantes à partir de quelques cellules. Comment cette technologie pourrait-elle aussi soutenir les efforts de conservation?
Des parallèles peuvent être tracés avec l’essor de la viande cultivée en laboratoire. Même si les sciences diffèrent, les deux répondent à un besoin crucial: remplacer les produits naturels par des alternatives moins nuisibles. À mesure que la population croît, comment pouvons-nous utiliser ces technologies pour mieux gérer nos ressources naturelles et garantir leur durabilité?
Le défi reste immense: l’humanité peut-elle adopter ces innovations assez rapidement pour faire une différence significative dans la conservation des plantes?
Source : Techcrunch
