« On n’arrive pas dans une crise en tombant du ciel, mais il y a des moments où il faut bien savoir atterrir. » – Simone Veil aurait peut-être été impressionnée par les prouesses des tracteurs électriques autonomes de Monarch, même si l’atterrissage a demandé quelques ajustements.
Fin 2022, Monarch Tractor se trouvait dans une impasse plutôt corsée : se développer tout en jonglant avec un environnement financier incertain n’est pas une mince affaire. Aujourd’hui, avec un nouveau financement de 133 millions de dollars, le CEO Praveen Penmetsa nous confie que la startup tracée vers de nouveaux horizons verts.
Le tour de financement de 133 millions en Série C a été co-dirigé par la société d’impact agri-food Astanor et HH-CTBC Partnership L.P., un fonds affilié à Foxconn. Cette nouvelle levée de fonds propulse la valorisation de Monarch à plus de 500 millions de dollars. Au total, Monarch a levé la coquette somme de 220 millions de dollars.
Les tracteurs Monarch ne se contentent pas de labourer les champs, ils redéfinissent l’idée même de l’agriculture autonome.
Monarch a intégré des technologies dans des tracteurs électriques, offrant une variété de fonctionnalités de conduite automatisée à ses clients. Actuellement, environ 400 tracteurs sont en service, et cette levée de fonds vise à doubler la production, améliorer l’expérience client via les ventes et services, mais aussi étendre leurs opérations aux quatre coins des États-Unis.
Cette expansion rapide n’a pas été sans difficultés. La startup a dû se séparer de moins de 15% de ses 250 à 300 employés pour mieux réorganiser l’entreprise et soutenir sa croissance, particulièrement au niveau des services après-vente. Un ajustement nécessaire mais douloureux, pour être à la hauteur des attentes.
Les retards de financement, amplifiés par une cadence d’investissement en agtech beaucoup plus faible en général, ont rendu la fin de l’année 2023 particulièrement difficile pour Monarch. Face à ces défis, Penmetsa reste confiant. La startup a reconstruit ses équipes de service et de support au début de l’année, ce qui a grandement amélioré la satisfaction des clients.
« Nos clients disent que notre service et support sont bien meilleurs maintenant qu’il y a six mois », précise-t-il. Une preuve que le pari de Monarch est en train de porter ses fruits, avec 15% des clients revenant pour acheter davantage de tracteurs. « C’est un chiffre qui pourrait être plus élevé, mais cette levée de fonds va nous permettre d’investir encore plus dans les ventes et rassurer nos concessionnaires quant à notre pérennité », conclut Penmetsa.
Alors, la prochaine fois que vous verrez un tracteur autonome à l’œuvre, rappelez-vous que le véritable défi reste la gestion des cultures… et des levées de fonds.
Source : Techcrunch
