Comment une jeune startup spatiale indienne entend-elle transformer radicalement l’industrie des satellites ?
EtherealX, une startup basée à Bengaluru, a récemment levé 5 millions de dollars dans un tour de financement initial pour développer des véhicules de lancement réutilisables destinés à rendre le lancement de satellites plus économique et rapide. Mais est-ce vraiment possible de rivaliser avec des géants comme SpaceX ?
Les lancements spatiaux ont explosé ces dernières années, mais combien coûtent réellement ces missions et combien de temps faut-il attendre pour lancer un satellite ? Malgré la disponibilité de multiples acteurs, les coûts de transport demeurent considérables et les délais d’attente longs. Par exemple, les lancements de SpaceX sont complets jusqu’en 2026. EtherealX ambitionne de changer la donne avec son véhicule de lancement réutilisable de moyenne capacité.
EtherealX veut réduire les coûts de lancement et les délais avec une nouvelle approche de réutilisabilité.
Le Razor Crest Mk-1, fondé par Manu J. Nair, ex-scientifique de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) Shubhayu Sardar et l’ingénieur aérospatial Prashant Sharma, se propose de mettre jusqu’à 8 tonnes en orbite terrestre basse en mode réutilisable. Une configuration non réutilisable peut aller jusqu’à 24,8 tonnes. Mais comment comptent-ils surmonter les défis techniques associés à la récupération de la totalité du véhicule post-lancement ?
À l’opposé des procédures conventionnelles telles que les tuiles thermiques, EtherealX mise sur un système novateur combinant moteur et système de déploiement pour dissiper la chaleur de rentrée atmosphérique. Selon Nair, cette technologie permet une efficacité optimale en atmosphère et en vide spatial, assurant également des atterrissages précis sans nécessité de grandes zones de récupération.
Actuellement, EtherealX externalise la construction de ses moteurs pour éviter des coûts initiaux, avec une perspective de fabrication en interne à terme. En parallèle, ils ont déjà sécurisé un terrain de 16 hectares à Tamil Nadu pour développer la plus grande installation de moteurs de fusée privée en Inde. Sont-ils en bonne voie pour entrer sur le marché en 2026, comme prévu ?
L’objectif est de lancer un véhicule de démonstration technologique en 2026, propulsé par les mêmes moteurs que pour un lancement complet mais en quatre exemplaires sur l’étage supérieur et un sur le booster. L’Inde est déjà un terreau fertile pour le secteur spatial avec 229 startups dans le domaine, et des investissements en pleine croissance. Le contexte est-il propice à la réussite d’EtherealX et à une part de marché significative ?
EtherealX pourra-t-elle réellement capturer 30-40% du marché avec son nouveau modèle de réutilisabilité et ses coûts réduits ? Est-ce suffisant pour séduire les investisseurs et clients ?
Source : Techcrunch
