« L’espace est un océan, et nous sommes à peine sur la rive. » Ah, cette citation inspirante nous emmène tout de suite à des années-lumière de notre quotidien terre-à-terre, vers la mystérieuse étoile polaire, également connue sous le nom de Polaris.
Imaginez un phare cosmique situé à 430 années-lumière de notre douce maison bleue. Polaris n’est pas seulement votre étoile de repère, toujours là pour vous guider vers le nord. Non, cette étoile est en fait une diva capricieuse qui change constamment de taille et de luminosité.
Des chercheurs ont récemment utilisé le puissant réseau de télescopes CHARA, perché en Californie, pour obtenir une image inédite de Polaris. Ce qu’ils ont observé est tout simplement fascinant : la surface de l’étoile est parsemée de grandes taches lumineuses et sombres. Eh oui, mêmes les étoiles ont leurs imperfections!
Polaris, un phare cosmique couvert de taches de beauté étoilées.
« Les images de CHARA ont révélé de grandes taches lumineuses et sombres sur la surface de Polaris qui changeaient au fil du temps, » a déclaré Gail Schaefer, directrice du CHARA Array. Apparences trompeuses, diriez-vous? Absolument! Qui aurait deviné que l’étoile la plus fiable du ciel serait en réalité couverte de taches?
Il est aussi fascinant de constater que Polaris n’est pas une étoile solitaire mais fait partie d’un système à trois étoiles. Pour obtenir cette vue en gros plan, des télescopes distants de plusieurs centaines de mètres ont capturé la lumière de Polaris, formant un télescope virtuel géant! Impressionnant mais nécessaire pour une étoile qui est 600 000 fois plus petite dans notre ciel que la Lune.
Mais attendez, ce n’est pas tout. Polaris est environ cinq fois plus massive que notre Soleil et 46 fois plus large. Et pourquoi se contenter de dire que Polaris est capricieuse? Eh bien, elle passe par des cycles de croissance et de diminution tous les quatre jours, et ses taches sont peut-être liées à des cycles de 120 jours. Les astronomes prévoient de continuer à observer Polaris pour percer ses mystères.
Alors, la prochaine fois que vous levez les yeux vers le ciel nocturne et voyez la majestueuse Polaris, souvenez-vous qu’elle est loin d’être la star parfaite qu’elle semble être. Et dans 12 000 ans, un petit nouveau nommé Vega prendra sa place. Comme quoi, même en astronomie, il y a toujours une étoile montante prête à voler la vedette!
En fin de compte, Polaris reste une étoile fascinante et imprévisible. Comme dirait peut-être un poète céleste, même les étoiles les plus brillantes peuvent avoir leurs taches – et ce n’est pas grave!
Source : Mashable
