« Dans l’espace, personne ne vous entend crier… mais grâce au télescope Webb, on peut au moins comprendre pourquoi! »
Les scientifiques n’ont pas exactement créé le James Webb Space Telescope uniquement pour trouver des réponses. Leur objectif? Dénicher de nouvelles questions et mystères! Et ils viennent juste de découvrir un nouveau mystère interstellaire.
En scrutant les premières périodes de l’univers avec le télescope Webb, des chercheurs ont repéré ces objets lumineux que sont les quasars, flottant dans le vide de l’espace, éloignés de toute autre galaxie. Cela semble étrange. Ces trous noirs géants, situés au centre des galaxies, qui consomment avidement la matière et projettent de l’énergie à travers l’espace, étaient censés se former uniquement dans des régions riches en matière cosmique.
Mais, surprise ! Ce n’est pas toujours le cas. Comme l’explique Anna-Christina Eilers, physicienne au MIT, « contrairement à ce que l’on pensait, ces quasars ne sont pas toujours situés dans les régions les plus denses. Certains semblent être perdus au milieu de nulle part. C’est un casse-tête: comment ont-ils pu grossir autant sans rien à se mettre sous la dent? »
Ces quasars isolés semblent défier les lois de la gourmandise cosmique.
Cette recherche fascinante a été publiée dans le Astrophysical Journal. Les astronomes s’attendaient à trouver des quasars dans des régions grouillant de galaxies, pleines de matière cosmique capable de nourrir ces objets géants et lumineux. Pourtant, certains de ces quasars, comme capturés par le télescope Webb, défient cette logique.
Les astronomes se sont lancés dans l’observation de certains des objets les plus anciens de l’univers, datant de 600 à 700 millions d’années après le Big Bang. Avec le télescope Webb en orbite à 1 million de miles de la Terre, il capture la lumière étirée et extrêmement faible d’objets qui ont existé il y a des éons, nous parvenant enfin.
Anna-Christina Eilers est émerveillée : « C’est phénoménal d’avoir maintenant un télescope capable de capturer la lumière de 13 milliards d’années avec autant de détails. » Le défi est de comprendre non seulement comment ces quasars si isolés se sont formés, mais aussi comment ils ont fait cela à une telle vitesse. « La question principale est de savoir comment ces trous noirs d’un milliard de masses solaires se sont formés alors que l’univers était encore un bébé, » ajoute-t-elle.
Bien que le télescope Webb soit conçu pour percer les nuages épais de poussière et de gaz de l’univers, il se pourrait que ces quasars énigmatiques soient bien entourés de galaxies… mais dissimulées. Une observation plus poussée avec Webb s’avère nécessaire pour le découvrir.
En attendant, la quête continue et avec elle, l’humour cosmique: après tout, pourquoi ne pas nommer l’un de ces quasars « solitaire mais bien accompagné » ? Parce que même dans l’immensité du vide, il semble qu’on ne soit jamais vraiment seul!
Source : Mashable
