« À quoi bon avoir les pieds sur Terre quand on peut viser les étoiles ? » pourrait-on se demander en regardant l’évolution tumultueuse d’Astra Space. Cette entreprise, qui a vu son rêve interstellaire vaciller en bourse pour se retrouver écrasée sous des nuages gris, semble avoir trouvé une nouvelle étoile dans son ciel grâce à un contrat décerné par la Defense Innovation Unit (DIU) des États-Unis.
Ce contrat, alloué dans le cadre du programme Novel Responsive Space Delivery (NRSD), pourrait redonner des ailes à Astra. L’objectif : développer un système de lancement de nouvelle génération capable de répondre aux besoins pressants de missions spatiales temporellement sensibles. Avec un montant maximal de 44 millions de dollars, Astra devra retrousser ses manches pour perfectionner son Launch System 2, un concept ambitieux de lancements rapides et ultra-économiques.
L’épopée boursière d’Astra, passée de la conquête publique à un retour dans l’ombre, est digne des grands romans picaresques. Après avoir quitté le Nasdaq en juillet, la société revient avec dans ses poches un billet de confiance accordé par le DIU pour son futur Rocket 4, censé transporter des charges utiles de 600 kilogrammes, un projet ambitieux mais complexe.
Revenant sur orbite avec ce nouveau contrat, Astra garde les yeux fixés sur un avenir céleste, et il ne lui reste qu’à transformer cette confiance en succès retentissant.
Si Astra parvient à tirer son épingle du jeu, elle pourrait commencer par démontrer la capacité de Rocket 4 à naviguer entre les orbites ou même à revenir sur Terre avec une précision digne des plus grands acrobates spatiaux. Peu de temps est accordé à l’erreur, puisque le DIU espère une solution opérationnelle dans les 24 mois. Que voilà un compte à rebours excitant !
Pour l’instant, Astra est au début de son contrat avec la mission de peaufiner ses méthodes opérationnelles. La compétition est rude, avec d’autres comme The Spaceport Company et Stoke Space déjà en lice avec leurs propres idées innovatrices dans le cadre du même programme NRSD. Mais si Astra réussit, les futures démonstrations pourraient élargir leurs horizons vers des charges utiles plus imposantes ou des opérations sensibles au temps comme la réponse aux catastrophes naturelles.
Un peu comme une série au suspense palpitant, chaque étape franchie par Astra ravira ou terrifiera ses spectateurs-investisseurs. Après tout, dans l’industrie spatiale, être un « Rocket Man » demande non seulement une vision audacieuse mais aussi un zeste de chance, et peut-être même une bonne dose de patience.
Source : Techcrunch
