« Pourquoi surfer sur Google quand on peut surfer sur le soleil ? » Voilà une question qui pourrait bien hanter vos pensées après avoir découvert les prouesses de Venkatesan Murali, le fondateur et CTO de Merlin Solar. Car cet homme a un talent tout particulier pour rendre le monde des panneaux solaires aussi flexible qu’un gymnaste en pleine forme !
Dans un monde inondé de panneaux solaires, où même votre voisin a décidé de transformer son toit en mini-centrale photovoltaïque, Murali est bien décidé à vous surprendre. Créé en 2016, Merlin Solar a opté pour une approche à la fois innovante et rassurante : pas de nouvelle physique ni de molécules bizarroïdes, juste un nouvel agencement des technologies existantes.
En reprenant le silicium monocristallin, déjà bien connu dans l’industrie solaire pour son faible coût, Murali et son équipe ont apporté une innovation des plus intrigantes. Le défi était de rendre ces panneaux flexibles tout en évitant qu’ils ne se fissurent, malgré la nature fragile du matériau. « Peut-on s’assurer que chaque électron trouve son chemin, même si une balle traverse le panneau ? », plaisante Murali. C’est ce qu’ils ont réussi à accomplir en augmentant le nombre de connexions à l’avant et à l’arrière des cellules et en rendant ces interconnexions élastiques.
La magie, c’est de transformer la fragilité en force avec un coup de baguette technologique !
Et la magie Merlin a opéré ! Le résultat est un panneau solaire non seulement résistant aux fissures, mais également électriquement robuste face à celles-ci. Léger comme une plume et flexible comme un chausson de danse, le panneau peut désormais s’installer là où ses congénères de verre ne pourraient que rêver, sur les formes fantaisistes de votre caravane ou même sur des camions.
Et ce n’est pas tout ! Le secret de Merlin est aussi dans sa gestion plus efficace de l’ombrage partiel, permettant ainsi de contourner les zones d’ombre et d’optimiser la production d’énergie, par exemple lorsqu’une feuille décide de jouer la trouble-fête en bloquant un coin de cellule.
Déjà adoptés par les amateurs de camping et les géants de la logistique comme Perdue, Daimler et Ryder, les panneaux de Merlin trouvent désormais leur place dans des secteurs où l’économie de carburant n’est pas un luxe, mais une nécessité. Avec un retour sur investissement inférieur à un an et demi pour les transporteurs, ces panneaux se positionnent comme une alternative durable face à l’énergie sale produite par le diesel.
Mais Merlin ne s’arrête pas là ! Avec un financement de 31 millions de dollars, notamment par Fifth Wall et Saint Gobain, l’entreprise se lance à la conquête des toits. Et l’espoir est grand que Saint Gobain devienne bientôt l’un des plus grands clients de Merlin en introduisant leurs panneaux électroniques dans leurs bardeaux solaires.
Avec Merlin, on se retrouve à la frontière entre technologie et magie, un endroit où l’impossible devient possible, et où le soleil, enfin embouteillé dans des panneaux flexibles, peut alimenter nos ambitions les plus folles. Après tout, quand la vie vous donne des rayons de soleil, pourquoi ne pas en profiter pour rendre chaque jour un peu plus brillant ?
Source : Techcrunch
