À quelle vitesse un drame galactique se met-il en place dans l’immensité de notre univers? Les télescopes Webb et Hubble de la NASA ont récemment mis en lumière un événement cosmique d’une rare intensité: le ballet chaotique de deux galaxies, IC 2163 et NGC 2207. Mais qu’implique exactement ce « cannibalisme galactique » que ces géants stellaires sont en train de démontrer?
Localisées respectivement dans les constellations de l’Éridan et du Grand Chien, ces galaxies se trouvent à environ 114 millions d’années-lumière de la Terre. Comment les équipes scientifiques s’y sont-elles prises pour recueillir de nouvelles révélations sur l’évolution de ces structures cosmiques, et surtout, sur la formation des étoiles dans de telles conditions?
La danse gravitationnelle entre ces galaxies en interaction pourrait faire partie d’une réalité bien plus commune qu’on ne le pense: jusqu’à 25% des galaxies actuellement s’engagent dans des fusions, enrichissant le cosmos de nouvelles concentrations stellaires nées de ces tumultes.
Cette découverte stimule des questions fascinantes sur l’avenir de ces géants cosmologiques.
En exploitant la complémentarité des données infrarouges de Webb et des ondes visibles de Hubble, les chercheurs réussissent à pénétrer le voile poussiéreux qui cache souvent ces événements célestes. Pourquoi est-il crucial de capter toute la gamme du spectre électromagnétique pour obtenir une image claire de ces objets éloignés?
La collision en cours semble avoir déjà boosté la formation d’étoiles dans ces galaxies, visibles sous des teintes bleu vif et rose, révélatrices des nurseries stellaires. Mais que font ces superamas stellaires, et leurs mini éruptions de nouvelles étoiles, pour alimenter l’évolution galactique sur des millions d’années?
Avec un taux de naissance stellaire environ huit fois supérieur à celui de notre Voie lactée, l’avenir de cette fusion reste imprévisible. Comment leurs noyaux finiront-ils par se combiner, et que deviendra la structure résultante après des éons de danse gravitationnelle?
Alors que ces deux galaxies continuent leur danse cosmique tourmentée, une question demeure: ces collisions, bien que lentes, ne sont-elles que des aperçus du destin ultime de notre propre galaxie?
Source : Mashable
