« La lumière voyage plus vite que le son, c’est pourquoi certaines personnes paraissent brillantes jusqu’à ce que vous les entendiez. » Réfléchissons donc à une innovation d’envergure lumineuse : Focused Energy et ses lasers surpuissants destinés à éclairer l’avenir de la fusion nucléaire.
Focused Energy, une startup ambitieuse du secteur de la fusion nucléaire, vient de conclure un marché pour l’acquisition de deux des lasers les plus puissants du monde. Vous vous demandez pourquoi ? Eh bien, elles sont destinées à être installées dans les futures installations de la startup, actuellement en chantier dans la San Francisco Bay Area. Attention, Godzilla a trouvé ses nouveaux jouets !
Pour une somme coquette avoisinant les 40 millions de dollars, ces lasers, dignes d’un scénario de science-fiction, sont capables de délivrer plus d’un kilojoule d’énergie à une cible. Ce ne sont pas les lasers de James Bond, mais ils pourraient presque ouvrir la porte vers l’énergie infinie, grâce à la fusion nucléaire. Pour Focused Energy, c’est l’étape la plus lumineuse vers l’approche de confinement inertiel de la fusion, qui promet de comprimer un petit rond de carburant jusqu’à ce que ses contenus fusionnent et libèrent de l’énergie. Ça sonne comme une explosion dans un film de Michael Bay, sauf que c’est bien réel !
La fusion nucléaire, ce puzzle dont les pièces s’illuminent une par une.
Actuellement, l’apogée du système de confinement inertiel se trouve aux États-Unis, au National Ignition Facility, qui a lancé une véritable révolution énergétique un peu plus de deux ans auparavant. Cependant, l’ambitieux Focused Energy vise au-delà de ce rythme modeste de 300 « tirs » par an. Leur objectif brillant ? 10 tirs par seconde ! Au moins, cela met John Wick à l’ombre en matière de cadence de tir.
Les deux nouveaux lasers de Focused Energy seront capables de tirer environ une fois par minute. Cela semble lent pour l’instant, mais la course au développement des systèmes de soutien bat son plein. Doug Hammond, vice-président de l’ingénierie laser chez Focused Energy, explique que ces sous-systèmes sont des démonstrateurs technologiques pour une future centrale à fusion. L’objectif est d’atteindre les étoiles, voire plus loin.
Ces lasers sont de véritables pièces uniques, conçues par le spécialiste français du laser, Amplitude Laser. Un seul de ces systèmes occupera 150 mètres carrés, soit la taille d’une petite maison. Comme l’explique Damien Buet, PDG d’Amplitude, « On ne fait pas de production en série car personne ne veut de ces lasers en série. » Heureusement pour eux, pour le moment !
Si Focused Energy atteint ses objectifs, la demande pourrait rapidement changer la donne. Les designs actuels de leurs centrales de puissance commerciale nécessitent des milliers de lasers par installation, ce qui signifie que le monde entier devra revendiquer des diodes comme des tartes à la crème lors d’une foire pour enfants. Buet conclut qu’il serait nécessaire de monter toute une chaîne d’approvisionnement.
C’est un marathon mais Focused Energy le court avec détermination. Mercer affirme que leur véritable défi est la vitesse à laquelle ils peuvent construire ces futurs lasers. Leur plan audacieux et brillant pour 2035 repose sur une stratégie rapide pour la fabrication à grande échelle. Peut-être que d’ici là, ils auront plus qu’une simple lueur d’espoir dans leur avenir énergétique.
Et même si leur cible est ambitieuse, espérons qu’ils ne se retrouvent pas « déboutés » par l’impossible. En tout cas, Focused Energy a définitivement une vision brillante et laser-claire de l’avenir.
Source : Techcrunch
