« Alexa, efface les données des enfants ! » Voilà un ordre qu’Amazon aurait dû écouter depuis longtemps. La célèbre entreprise vient d’être condamnée à payer 25 millions de dollars au FTC à cause de la mauvaise gestion des données vocales des enfants par son interface Alexa. Visiblement, ces petites voix étaient trop irrésistibles pour la science du machine learning.

Initialement, le FTC avait assoupli les règles de la COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) pour permettre une utilisation limitée des informations vocales des enfants, mais Amazon y est allé un peu trop fort. La question était de savoir combien de temps il était raisonnablement nécessaire de conserver ces informations pour les besoins du machine learning. Des années, selon Amazon…

Concernant les données de géolocalisation, Amazon semble également avoir eu du mal à appuyer sur le bouton « supprimer ». Mais pourquoi conserver toutes ces données de conversations avec les enfants ? Tout simplement pour peaufiner la façon dont son interface vocale interagit avec les enfants, et s’assurer ainsi une meilleure place sur le marché des futurs utilisateurs du fameux petit cylindre intelligent.

Il semblerait qu’effacer ne fasse pas partie du vocabulaire d’Amazon.

Les nouvelles conditions exigées par le FTC vont donner du fil à retordre à Amazon, qui doit désormais mettre en place des mesures de confidentialité et de sécurité de l’information plus strictes pour ses services. Parmi ces mesures, l’interdiction d’utiliser certaines données pour la création ou l’amélioration de leurs produits et la suppression des comptes Alexa inactifs des enfants. Bref, un grand ménage est en cours chez Amazon.

Toutefois, Amazon ne baisse pas les bras et affirme que la conservation de certaines données vocales rentre dans le cadre de la prestation et de l’amélioration de ses services. Alors, s’il faut passer l’aspirateur sur certaines des pratiques d’Amazon, il semblerait que les données des enfants continuent malgré tout d’alimenter la machine d’apprentissage dont Alexa a besoin pour grandir.

Amazon, est-ce vraiment une bonne idée de chuchoter à l’oreille des enfants pour les écouter parler ? Il faut croire que pour la technologie, la fin justifie parfois les moyens.