Que peut voir le télescope spatial James Webb au plus profond de l’espace ? Sa capacité à observer un grand nombre de galaxies lointaines donne aux astronomes un aperçu de phénomènes cosmiques particulièrement étranges. Mais comment cela est-il possible ?
Récemment, les scientifiques ont pointé le télescope Webb, notre observatoire spatial le plus puissant, vers quelque 100 000 galaxies relativement jeunes. Parmi celles-ci, ils ont observé des phénomènes uniques dans une galaxie surnommée CEERS 1019. Cette galaxie est extrêmement jeune, apparue seulement 570 millions d’années après le Big Bang(opens in a new tab). Mais alors, que pouvons-nous apprendre de ces jeunes galaxies ?
CEERS 1019 renferme le trou noir supermassif le plus éloigné jamais découvert. Ce trou noir, un objet dont l’attraction gravitationnelle est si forte que même la lumière ne peut en échapper, est à des milliards d’années-lumière de nous. Pause – comment est-il possible d’étudier un trou noir situé à une distance aussi considérable ? La capacité du télescope Webb à capturer une énergie extrêmement faible permet aux chercheurs de faire exactement cela.
« Le fait d’observer cet objet lointain avec ce télescope est similaire à l’analyse de données provenant de trous noirs existant dans des galaxies proches de la nôtre », précise lors d’un communiqué(opens in a new tab) Rebecca Larson, astronome à l’Université du Texas à Austin.
Mais pourquoi CEERS 1019 et son trou noir sont-ils si particuliers ? Premièrement, il est possible que CEERS 1019 ne soit pas une unique galaxie. La plupart des galaxies apparaissent comme un disque singulier, cependant CEERS 1019 semble être constituée de trois amas lumineux. Jeyhan Kartaltepe, astrophysicien à l’Institut de Technologie de Rochester à New York, avance que ces structures pourraient être des galaxies en train de fusionner, une fusion qui pourrait stimuler la création d’étoiles. Mais cela a-t-il été vérifié ?
Deuxièmement, le trou noir de CEERS 1019 est notable non seulement pour son ancienneté, mais également pour sa taille relativement petite. Il pèse 9 millions de fois plus que notre soleil, un poids certes conséquent, mais négligeable comparé aux géants souvent trouvés au centre des galaxies de l’univers jeune, qui pèsent plus d’1 milliard de fois le poids de notre soleil. Cela soulève une question intéressante : comment un objet aussi puissant peut-il exister quand l’univers était encore en train de créer ses premières galaxies ?
Enfin, bien que son trou noir soit relativement petit, il est extrêmement actif et consomme du gaz, de la poussière et des étoiles à un rythme incroyablement élevé. Poussons plus loin notre questionnement : quelles pourraient être les implications de cette boulimie cosmique ?
Avec toutes ces découvertes étonnantes, doit-on s’attendre à faire encore plus de découvertes concernant CEERS 1019 et son trou noir dans le futur proche ? Comme le dit NASA(opens in a new tab) : « CEERS 1019 ne détiendra peut-être ce record que quelques semaines de plus – des allégations concernant d’autres trous noirs plus éloignés identifiés par Webb sont actuellement en cours d’examen attentif par la communauté astronomique »
Source : Mashable
