« Comment une histoire semblable à celle du film Encino Man, où Brendan Fraser incarne un homme des cavernes de l’âge de glace qui se réveille dans les années 90 à Los Angeles, est-elle devenue réalité avec un simple ver microscopique de Sibérie ?
Réveillé d’un sommeil de 46 000 ans, le légendaire Panagrolaimus kolymaensis a refait surface après avoir été trouvé sous 130 pieds de permafrost à côté d’une rivière. Qu’est-ce que cela signifie en termes humains? Ce ver a dormi depuis l’époque où nous créions les premières peintures rupestres connues, jusqu’à aujourd’hui. Mais comment est-ce possible ?
« C’est un ver qui a fait une sieste de plusieurs millénaires et qui se réveille pour se reproduire. »
Une fois réveillé, il a commencé à faire la fête. Il a mangé quelques bactéries d’une assiette dans un laboratoire, s’est reproduit asexuellement, et est mort, laissant des générations de descendants aux biologistes l’étudier. Ne doit-on pas nous demander si Panagrolaimus kolymaensis est une nouvelle espèce, soit éteinte et maintenant ressuscitée, soit simplement jamais classée ?
Puisque les nématodes Panagrolaimus comme celui-ci vivent dans leurs propres niches, comme les terriers de rongeurs, mangent des microbes et ne nous dérangent vraiment pas, ne les rencontrons-nous vraiment que par échantillonnage de leur environnement et observation au microscope ?
La publication d’Anastasia Shatilovich de l’Académie des sciences russe et de 14 autres auteurs note que ce ver particulier est un record. Le précédent record de sommeil pour un nématode était de 39 ans. Mais comment ce nouveau ver parvient-il à survivre lorsqu’il entre en animation suspendue ? Ne doit-il pas se préparer en se laissant dessécher et sécréter un glucide appelé tréhalose ?
Les conclusions de l’article pourraient être très importantes pour la compréhension des processus évolutionnaires : les temps de génération pourraient être étendus de quelques jours à des millénaires, et la survie à long terme des individus d’espèces pourrait conduire à la refondation de lignées autrement éteintes. Alors, sommes-nous en train d’assister à la résurrection d’une espèce éteinte grâce à un ver du permafrost ?
Source : Mashable
